Pedro Lains

Entretanto,

...o Governo vai deixando cair aos poucos, nas redacções dos jornais, o plano que já explicou à troika, algures numa capital europeia - é apenas uma hipótese para investigações históricas futuras, nos bons arquivos europeus.

Whig History

    De onde vem a ideia da supremacia britânica que, feita a Revolução Gloriosa de 1688, caminhou para a Revolução Industrial e criou a mais potente nação do mundo, durante quase dois séculos? E de que tudo isso foi feito à custa de um espírito empreendedor, superior e que inexoravelmente deveria ser replicado pelo resto do Terra civilizada? De uma corrente historiográfica chamada “Whig History”, nome retirado do partido com o mesmo nome, e que foi o motor dessa revolução que levou ao domínio do Parlamento na política britânica. Como se tratava de coisas económicas, os historiadores económicos pegaram na ideia e deitaram-na por terra, usando os instrumentos desse grande escocês, um radical do mesmo partido, Adam Smith, e hoje essa interpretação da revolução industrial está nas ruas da amargura. Está? Não, não está, felizmente para o debate. Um dos mais interessantes debates nos dias que correm é entre Joel Mokyr, homem de Chicago, que acha que o mundo rico é como é graças à liderança de um punhado de iluminados, e Bob Allen, um canadiano em Oxford, esse bastião da história económica não-whigiana (com a LSE), que acha que o que aconteceu se deveu a condições económicas propícias, e que as pessoas apenas se limitaram a reagir a isso (enfim, para dizer em poucas palavras algo de muito complicado). E a visão antiga jamais morrerá porque é útil, como se pode ver por Mitt Romney, o grande ícone das festas da cerveja, que usou ideias semelhantes, desta vez tiradas de David Landes, para dizer que Israel era melhor do que a Palestina, porque lá se empreendia mais - e não, por exemplo, porque tem mais capital humano e financeiro disponível. 
    A que vem isto tudo? Ao facto de os debates historiográficos estarem sempre embebidos daquilo que nós pensamos ser melhor para o presente. O resto é conversa, com mais ou menos personalização, mas quanto menos melhor. David Landes nunca deixava de ir aos seminários do departamento vizinho de História Económica, em Harvard, apesar de as suas ideias dificilmente sobreviverem a testes econométricos. E não há nada como ver Mokyr e Allen, lado a lado, a discutirem vivamente posições inconciliáveis. Volta e meia pode cair uma acusação mais feia ou um argumento menos bondoso. Mas isso são amendoins. Até porque esta gente está constantemente sob a observação atenta, por vezes presencial - porque tudo isto se passa também em conferências e seminários -, dos historiadores mais novos, exigentes, que querem é perceber quais são os bons argumentos, quais são as boas pistas de investigação. Amigos, amigos, argumentos à parte.

O Terceiro Erro

    Há muito ruido por causa da visita da troika, ruido que alivia responsabilidades. Não esqueçamos, todavia, como isto tudo começou. E começou com certezas, baseadas num determinado modelo. Mas essas certezas já revelaram dois erros. O primeiro foi o da subida do desemprego, que surpreendeu todos, isto é, todos os que compraram a visão que foi dada; o segundo foi, agora, o dos impostos. O aumento do desemprego levou a uma revisão do modelo, não se sabe bem para quê. Este novo erro está a ser mastigado com maiores dificuldades. Podíamos perguntar como é que não contaram com a descida do IVA, provocada pela diminuição das importações e do produto, ou com a subida dos encargos com os desempregados (pois...). Mas o problema é mais fundo, pois não se pode modelizar com tanto pormenor uma economia, sobretudo quando segue por caminhos nunca dantes navegados (o que é quase sempre o caso, aliás). Estes dois erros são graves pelo que fizeram ao nível de vida em Portugal, mas também pelo que ainda vão fazer, pois não parece haver coragem política suficiente para os reconhecer. Mas há mais, pois vem aí outro erro: o da transformação estrutural. 
    O modelo em curso, que é do Governo e não da troika, diz que tudo está a ser feito por causa da necessidade de uma mudança estrutural profunda. Já se fala menos em "bens não-transaccionáveis", pois nem um estudo do Banco de Portugal os conseguiu definir, mas ainda se fala no "excesso de construção", no "excesso de serviços". A ideia seria acabar com a construção "a mais", com os restaurantes "a mais", e pôr toda a gente a trabalhar no sector dos "transaccionáveis". Há uma espécie de cegueira colectiva nisto que afecta, inclusivamente, o ministro da Educação, o que me surpreende, devo dizer. Cegueira que nem permite uma simples vista de olhos pelas mais elementares estatísticas económicas. 
    Encurtando razões, deste estudo, seleccionei estes gráficos que comparam a evolução da estrutura da economia portuguesa, entre 2000 e 2011, com as de Espanha, Irlanda, Alemanha e Reino Unido. O que se vê? Vê-se como o sector da construção tem uma dimensão relativa média-baixa em Portugal e como ela se manteve estável (ou até ligeiramente descendente) naquela década; vê-se como o sector dos serviços idem aspas, etc. O problema não está no tamanho desses grandes sectores produtivos: dentro de cada sector é preciso fazer coisas melhores, e o governo não se deve meter nessa escolha. E não deve asfixiar a economia como está a fazer.
    Passemos então os nosso olhos atentos pelos gráficos e mandemo-los para um ministro perto de nós. Não que isso sirva de alguma coisa, que o problema não é, afinal, de escolhas económicas, mas sim de escolhas ideológicas, disfarçadas de económicas, e sob a sombra das costas largas da troika. Sim, estou preocupado.

A verdadeira notícia

O Governo pediu à ‘troika' que avalie "suavizar" a meta de 4,5% do défice orçamental prevista para este ano, com o argumento de que Portugal garantiu uma redução do défice externo além da programada. Segundo o Governo, é mais importante para os investidores internacionais que "desapareça" o défice externo - no primeiro semestre atingiu níveis inferiores a 2%, abaixo da meta anual de 2,5% - do que "algum desvio no défice orçamental". "Portugal está a exportar mais e a importar menos e, neste caso, isto tem reflexos nas receitas de IVA porque há menos compras e vendas, logo menos receitas fiscais", afirma fonte governamental, salientando que os efeitos na receita fiscal poderão traduzir-se numa derrapagem até três mil milhões de euros. Mas como a despesa está a reduzir-se a um nível superior ao orçamentado, o desvio poderá ficar, aponta, "em 1,2 mil milhões de euros, o que significaria um défice de 5,3% do PIB". E o jornalista a seguir podia perguntar: mas a preocupação principal do Governo não era a dívida externa? O resto é conversa.

Não sei como é que Nuno Crato...

...consegue aguentar com isto. Miúdos com menos de 14 anos! Presumo que uma das razões é que as pessoas que estão no Governo e em torno do Governo, incluindo as melhores, deixaram de ter conversas normais com pessoas normais, fechadas num bunker. É que dois dedos de conversa normal levavam a lembrar isto: a lei passa a estabelecer que os electricistas, cozinheiros, etc. são burros. Exactamente o contrário do que se quer.

O que fazem os "referees"

    O livro História Económica de Portugal, 1143-2010, que publiquei com a Leonor Freire Costa e a Susana Miranda, na Esfera dos Livros, vai ser agora publicado pela Cambridge University Press, numa tradução co-financiada pela Gulbenkian, pelo Banco de Portugal e eventualmente por uma terceira instituição. Recebemos da editora inglesa três pareceres de outros tantos referees, muito simpáticos e positivos, mas a pedir mudanças e é disso que estamos a tratar. É um prazer, um enorme prazer, pois é um esforço adicional que pode ter um efeito significativo no livro. Estamos a ler os capítulos uns dos outros pela terceira ou quarta vez, mas desta vez já impressos, o que torna o exercício mais fácil, mais real. E estamos a detectar pequenas incongruências aqui e ali, falhas, coisas que precisam de ser melhor explicadas, demonstrações que carecem de mais informação, argumentos dados de barato que afinal não o são, frases demasiadamente "portuguesas", e por aí fora. Tudo seguindo de perto os comentários dos referees, num processo de interacção positivo - e que nos provoca alguma apreensão, diga-se de passagem, pois temos mesmo de cumprir. Esperamos que o livro, já editado em Portugal com o maior cuidado, nosso e da editora, fique um pouco melhor. É essa a nossa vida, ler, escrever, levar com críticas e tentar melhorar, naquela que é provavelmente a melhor profissão do mundo.

    E agora um intervalo para voltar ao trabalho de elaboração de uma proposta de um livro colectivo sobre a agricultura portuguesa nos últimos 1000 anos! Uma loucura, reconheça-se... Mas um investigador que se preze tem de ter uma taxa de rejeição (intermédia) de pelo menos 50%.

Afinal havia outra (maneira)

Ontem a TVI transmitiu um excelente programa, baseado numa parceria ou lá como se queira chamar com a Pordata, sobre os velhos em Portugal, sobre o envelhecimento. E porque foi bom? Em primeiro lugar, porque teve meios. O jornalista percorreu o país de Norte a Sul e teve tempo para escolher a dedo os entrevistados e as histórias. Em segundo lugar, porque Victor Bandarra é Victor Bandarra e fez tudo bem, com inteligência, simpatia e humor. Finalmente, porque a história foi posta à frente das estatísticas e da publicidade de quem faz as estatísticas, e não o contrário. Havia uma história a contar, foi contada e o público agradeceu. Uma diferença abissal sobre experiências passadas. Numa nota pessoal e sem pretensões de causa a efeito: é extraordinário como as pessoas ficam zangadas com a mínima crítica, mas também extraordinário é como algumas, zangadas ou não, conseguem dar a volta pela positiva. Isto está mesmo a pedir aqui um Bem hajam!

Sem certezas, a levantar dúvidas

Antena 1, hoje (c. 29'-37').

A troika vem aí

A coisa é grave e precisamos de estar atentos, embora de pouco vá servir, pois esse lado da “revolução” - a cultural - ainda vamos ter de a sofrer. Foi engenhoso o período escolhido, embora a gente não seja tão estúpida como alguns pensam: com cada vez mais licenciados, cada vez mais gente consegue ler o que verdadeiramente se passa (a licenciatura não é uma folha A4 com o nosso nome a bold, mas sim um lugar onde se aprende a pensar…). E a que vem este preâmbulo? Ao facto de a cortina de fumo da RTP servir, segundo o Governo seguramente pensará, para esconder a total ausência de debate sobre o que a seguir se vai fazer em matéria da economia. O Governo consegue esconder isso e depois aproveita a vinda da troika para dizer o que vai fazer, resguardando-se na dita. Mas que fique bem entendido: aquilo que a troika anunciar já foi combinado com o Governo e o mais certo é que será aquilo que o Governo quer que a troika anuncie. Nunca em tempo algum um governo pensou que ia ter a vida tão facilitada. E nós a vida tão dificultada. As coisas importantes são para debater, para discutir, para avaliar. Não são para ficar bem nos ecrãs dos nossos computadores e em dois ou três emails trocados secretamente com gente que elogia o nosso "saber". Enquanto esperamos o espectáculo a que vamos poder assistir nos próximos dias, preparemos os nossos olhos para descobrir o que verdadeiramente interessa.

Poder, dinheiro e falta de vergonha

Definitivamente estão a passar o limite da falta de vergonha. Cavaco tem de dizer o que pensa, pois isto já entrou na sua esfera.